Restaurer de vieilles photos avec l'IA (et quand ça marche vraiment)

Ce qu'elle gère bien

Les dégâts de surface sont la victoire facile. Poussière, fines rayures, rousseurs, le pli blanc d'une photo restée pliée dans un portefeuille — le modèle les efface proprement, car il a vu les mêmes dégâts sur des milliers d'images d'entraînement. Le contraste passé revient aussi. Un tirage délavé des années 1970 retrouve ses noirs et ses tons moyens sans que vous touchiez le moindre curseur.

C'est sur les visages qu'elle fait ses preuves. Les vieilles pellicules et les vitesses lentes ont laissé beaucoup de portraits flous ou légèrement hors focus. Les modèles de restauration modernes reconstruisent les yeux, la ligne de la mâchoire, la texture des cheveux — et les meilleurs gardent pores et rides au lieu de lisser tout le monde comme de la cire. Si un visage devient plastique, c'est le signe que l'outil en fait trop.

Où elle peine encore

Quand une grande partie de l'image a disparu — un coin arraché, un visage à moitié manquant — l'IA ne répare plus, elle invente. Parfois l'invention est convaincante. Parfois elle donne à quelqu'un la mauvaise forme d'œil ou efface un trait qui le rendait reconnaissable. Je préfère qu'une restauration laisse un petit défaut plutôt que de reconstruire avec aplomb un visage en un inconnu.

Le texte est l'autre point faible. Une écriture au dos d'un tirage, un panneau en arrière-plan, une date tamponnée dans un coin — les modèles tendent à les transformer en charabia qui ressemble à des lettres. Si le texte compte, restaurez la photo mais gardez le scan original pour les mots.

Restaurer, coloriser ou les deux ?

Ce sont des tâches différentes. La restauration répare les dégâts et la netteté et laisse une photo noir et blanc en noir et blanc. La colorisation ajoute de la couleur mais ne corrige pas les rayures. Pour un tirage N&B abîmé, faire les deux donne le résultat le plus spectaculaire — mais aussi le plus interprétatif, car l'IA répare et devine les couleurs à la fois. Si une photo est précieuse et que vous hésitez, faites d'abord la restauration, regardez-la, puis décidez si la couleur ajoute quelque chose ou ne fait que distraire.

Obtenir le meilleur scan

C'est le plus grand levier de loin, et il ne coûte rien. Le modèle ne peut travailler qu'avec le détail que vous lui donnez.

• Utilisez un scanner à plat à 600 DPI si vous en avez un. Il éclaire le tirage uniformément et le garde plat, ce qu'un téléphone ne peut pas faire.
• Pas de scanner ? Photographiez près d'une fenêtre en lumière du jour douce, jamais au flash. Le flash brûle les hautes lumières et se reflète sur la surface brillante.
• Tenez l'appareil droit au-dessus de la photo pour que les bords restent rectangulaires. Les prises de travers brouillent la géométrie pour le modèle.
• Scannez le tirage, pas une copie encadrée derrière une vitre. Le verre ajoute des reflets et une seconde couche de poussière que l'IA va tenter de "réparer".